Enoela

Sulle origini della rete

Prendo spunto da questo articolo di Roberto Dadda sulle origini della rete per riportare una versione dei fatti che si discosta leggermente dalla versione ufficiale.

Premetto che non ero testimone dei fatti: nascevo proprio in quegli anni. Quindi non sono in grado di validare i fatti con la mia testimonianza.
Oltretutto non è fondamentale (e forse non è nemmeno possibile) stabilire quali eventi portarono o meno alla nascita della rete.
La tesi più accreditata e correttamente riportata in estrema sintesi nell’articolo che ho citato fa risalire la nascita della rete al lancio in orbita dello Sputnik da parte dei sovietici.
Il timore di perdere la supremazia tecnologia avrebbe portato gli americani a rilanciare la ricerca in molti campi finanziando progetti e nuove agenzie, tra cui l’ARPA/DARPA.

Si narra che internet sia stata concepita per realizzare una rete di comunicazione in grado di resistere e rimanere efficiente anche nell’eventualità che nodi importanti fossero stati annientati. E internet sembra aver realizzato questo tipo di infrastruttura.

L’anno scorso ho assistito, all’EUNIS 2009, ad una interessantissima presentazione di un giovane professore spagnolo, Andreu Veà, vissuto per anni negli Stati Uniti invitato a Stanford da Vinton Cerf, intervistando personalmente alcuni dei personaggi chiave della storia di internet.
E’ nato addirittura un progetto di “archeologia” informatica, il WiWiW project, mirato a raccogliere le testimonianze di tutti i personaggi che hanno avuto un ruolo fondamentale nella nascita e nello sviluppo di internet nei vari paesi del mondo.
Insomma, dalle testimonianze raccolte sembrerebbe che internet sia nata semplicemente perché si “volevano connettere fra di loro dei computer”.
In effetti, come ci racconta Paul Baran, della RAND corporation, lui stesso aveva ragionato sulla realizzazione di un sistema di comunicazione in grado di resistere ad un attacco nucleare. E suoi sono i grafici che illustrano strutture di connessione a “rete” e non “a stella” come fino ad allora si tendeva a ragionare.

La RAND nel 1965 propose la realizzazione di questa rete e il progetto fu approvato e finanziato, ma per difficoltà incontrate nel farne comprendere i dettagli tecnologici tutto fu rinviato (la Defense Communication Agency non aveva ancora esperienze “digitali” e le reti a commutazione di pacchetto dovevano risultare piuttosto indigeste per chi ragionava in “analogico” ed era affezionato alle più convenzionali reti a commutazione di circuito).

ARPANET fu realizzata solo alla fine degli anni ‘60, da un gruppo di ricercatori guidati da Robert Taylor, ma non per scopi militari. La finalità può oggi sembrarci banale: far comunicare fra loro dei computer, permettere ad utenti di accedere a diversi computer remoti. Lo stesso Paul Baran fu solo marginalmente coinvolto nel progetto.

Quindi? Secondo questa testimonianza la storia che tutti conosciamo sulla nascita di internet è un mito alimentato non da testimonianze dirette, ma da un racconto accreditatosi in maniera autonoma.
Tuttavia è credibile che il lancio dello Sputnik e le successive iniziative spaziali dei sovietici abbiano versato tanto sale sulla coda degli americani. Forse ARPANET non è nata per un’applicazione militare, ma certamente le iniziative (supportate dai necessari finanziamenti) scaturite dopo lo “schiaffo” dello Sputnik sono alla base di tanti studi, progetti, idee nati in quegli anni.

I dettagli dell’intervista a Paul Baran sono disponibili sul sito del WiWiW project come esempio della metodologia d’indagine e raccolta dati seguita nel progetto.